蔡国强于1957年生于福建泉州，1981-1985年就读于上海戏剧学院舞台美术系。他的艺术表现横跨绘画、装置、录像及表演艺术等数种媒材。1986-1995年底旅居日本期间，他持续探索从家乡泉州开始的以火药创作绘画的艺术手法，逐渐推大其作品的爆破规模和形式，并建立随后著名的室外爆破计划。他以东方哲学和当代社会问题作为作品观念的根基，因地制宜，阐释和回应当地文化历史。他以艺术的力量和强悍的作品视觉漫步全球，体现在不同文化里自由往来的游牧精神。他著名的火药爆破艺术和大型装置充满活力和爆发力，超越平面，从室内空间走入社会和自然。

1991年蔡国强在日本举办里程碑式个展《原初火球》，首次正式展示他的思想和艺术视野。启动《为外星人作的计划》系列作品，以《地球也有黑洞》为题，在广岛市中央公园制作大规模爆破计划，使用900米长导火线和火药弹，引爆浮于空中的气球装置。此后获得旨在表彰对艺术创造与和平作出卓越贡献的“广岛奖”。他跳出东西方二元论，从宇宙视角关照人类文明，掀起日本当代艺术界的“蔡国强现象”。

1995年受亚洲文化协会(Asian Cultural Council)邀请后移居纽约，更加活跃于世界各地。三十多年来，他的艺术足迹几乎遍及五大洲所有国际大展，在众多世界著名的艺术殿堂举办个展，包括2006年纽约大都会博物馆个展《蔡国强在屋顶：透明纪念碑》和2008年纽约古根海姆美术馆个人回顾展《我想要相信》。他还担任2008年北京奥运会开闭幕式核心创意小组成员及视觉特效艺术总设计。2013 年10月，他在巴黎卢浮宫、奥赛美术馆之间的塞纳河上，创作观念爆破计划《一夜情》。同年，个展《农民达芬奇》在巴西三个城市巡回，吸引观众100 万余人，其中里约热内卢一站成为当年全球所有在世艺术家观展人数最高展览。他的爆破计划《天梯》于2015年6月15日凌晨在福建泉州惠屿岛港湾实现。相关纪录片2016年在美国首映。

作品收藏机构包括：纽约现代美术馆、大都会博物馆、古根海姆美术馆，巴黎蓬皮杜美术馆，伦敦泰特美术馆、卡塔尔博物馆管理局等世界各国重要博物馆和艺术机构。

艺术年表：

2022年2月4日，担任2022年北京冬奥开闭幕式视觉艺术设计，此次烟花的燃放总量不到2008年奥运会的10%。 

2022年1月31日，除夕夜在抖音首发数字烟花《怒放2022》，与网友共迎新年。

2019年，担任庆祝中华人民共和国成立70周年联欢活动焰火总导演。

2016年，为卡塔尔博物馆管理局策划大型群展《艺术怎么样？来自中国的当代艺术》，旨在展示中国艺术家个人对创造力的追求，展览在世界激发广泛影响，纽约时报以《重新定义中国当代艺术》为题整版报道展览。

2015年，在故乡泉州实施爆破计划《天梯》，视频在海外疯传，Facebook脸书上传两天吸引3000万人观赏，超过100万次转发。美国《时代》杂志特别报导，亦登上NBC新闻头条视频。

2014年，担任北京APEC会议焰火表演总设计。同年在上海当代艺术博物馆个展《蔡国强：九级浪》开幕式上，于黄浦江实施白天焰火《挽歌》。

2013年，个展《农民达芬奇》在巴西三城巡回，吸引超过一百万观众。此展里约热内卢⼀一站，平均每天吸引近6500位观众，成为当年全球观展人数最多的在世艺术家展览。

2011年，在台北辛亥革命百年纪念焰火总设计。

2010年，上海世博会期间在上海外滩美术馆举办展览《农民达芬奇》。

2009年12月11日，在美国费城艺术博物馆，创作了爆破作品《花开花落》。

2009年，西班牙毕尔巴鄂古根海姆美术馆个展， 六个月内吸引56万观众。同年担任中华人民共和国国庆60周年焰火总设计。

2008年，在纽约古根海姆美术馆举办个人回顾展，35万观展人数打破古根海姆艺术家个展入场记录；展览在北京奥运期间巡回至中国美术馆展出。同年担任年北京奥林匹克运动会开闭幕式核心创意小组成员及视觉特效艺术总设计，创作家喻户晓的焰火作品“大脚印”。

2006年，成为纽约大都会博物馆举办个展最年轻的艺术家。

2005年，担任威尼斯双年展首个中国国家馆策展人。

2001年，担任上海APEC会议焰火表演总设计。

1999年，参加威尼斯双年展，作品《威尼斯收租院》获国际艺术界最重要奖项“金狮奖”。

1995年，受美国亚洲文化协会邀请，参加纽约P.S.1 美术馆国际工作室计划创作活动一年。同年参加威尼斯双年展，作品《马可波罗遗忘的东西》获贝尼赛奖。

1993年，受法国卡地亚当代美术基金会邀请，于巴黎创作活动三个月。

1989 – 91年，就读于日本国立筑波大学综合造型研究室。

1986年12月，前往日本留学。

1981 - 85年，就读于上海戏剧学院舞台美术系。